Essai de la nouvelle Peugeot 308

Ça vous rappelle quelque chose…

Des investissements de plusieurs millions d’euros, 116 brevets déposés durant son développement et plus de deux millions de miles d’essais routiers effectués, tout ça pour dire qu’elle a une allure passe-partout ?

Oui.

D’accord, c’est en partie vrai. Mais, à nos yeux, la nouvelle 308 n’est pas si mal dessinée. Elle est élégante, soignée, et représente surtout un immense progrès face à l’ancienne 308 aux phares globuleux.

Peugeot 308 : un nom conservé

Attendez, pourquoi cette nouvelle génération s’appelle-t-elle encore 308 ? Elle devrait logiquement s’appeler…

309, évidemment. Sauf que Peugeot a déjà produit une 309 en 1985, dont 222,783 exemplaires ont été vendus au Royaume-Uni. Et, désormais, Peugeot a décidé que « Tous les modèles doivent se terminer par “08” » ; les marchés émergents recevront quant à eux la désignation « 01 ». L’objectif est d’installer une familiarité avec un numéro de modèle précis : il n’y aura donc toujours qu’une nouvelle 308. Un peu comme une nouvelle Golf. Volkswagen n’appelle pas la suivante Golf-plus-Golf, n’est-ce pas ?

C’est donc vraiment un modèle entièrement inédit ?

Oui. La 308 repose sur une plateforme complètement nouvelle, jusqu’ici aperçue uniquement sur le nouveau Citroën C4 Picasso. Baptisée « EMP2 » - pour plateforme modulaire efficiente -, elle permet à la nouvelle 308 d’afficher 140 kg de moins que sa devancière. Elle est aussi plus basse et plus large, tout en bénéficiant d’un empattement accru : ses porte-à-faux raccourcis lui donnent donc une silhouette plus trapue. La chasse au poids va jusqu’au hayon, fabriqué en plastique.

Moteurs et poids de la nouvelle 308

Et pour les moteurs ?

Le choix comprend un diesel 1,6 litre de 92 ch ou 115 ch, un essence 1,6 litre de 125 ch ou 155 ch, puis, l’an prochain, une série de trois-cylindres essence turbo de 1,2 litre qui promettent de tirer sans peine parti de cette carrosserie allégée. Ainsi, cette nouvelle 308 équipée du diesel 1,6 litre de 92 ch ne pèse que 1,090 kg, soit à peine quelques sacs de sucre de plus qu’une VW Polo, une voiture du segment inférieur.

Comment se comporte-t-elle sur la route ?

Plutôt bien. Son confort de suspension est remarquable, elle reste très posée et son insonorisation est de haut niveau. Le souci apparaît lorsqu’on cherche à exploiter davantage ses capacités. Présentez-lui une succession de grands virages et d’épingles, et la 308 haussera les épaules à la française avant de s’y engager à contrecœur. Le roulis est sensible en virage et la direction transmet moins d’informations qu’on le souhaiterait. Elle manque légèrement de précision et, malheureusement, elle ne vous prévient pas assez vite que le sous-virage arrive. De quoi ôter toute envie d’accélérer le rythme. En roulant plus tranquillement, elle devient en revanche une agréable routière, mais ce n’est ni une Focus ni une Golf.

Le moteur essence 1,6 litre de 155 ch se montre vigoureux, tandis que celui de 125 ch paraît peiner un peu, tout comme le diesel le moins puissant. Le diesel de 115 ch est en réalité très raffiné, mais il faut encore le solliciter avec douceur avant qu’il n’accélère avec une réelle vigueur. Il sera intéressant d’essayer les trois-cylindres, attendus l’année prochaine…

À bord de la Peugeot 308

Et l’habitacle ?

Il paraît plus haut de gamme que celui de l’ancienne 308. La planche de bord centrale ne comporte désormais littéralement plus aucun bouton : toutes les commandes sont regroupées dans un écran tactile de 9.7 pouces qui gère tout, de la climatisation au navigateur GPS, en passant par les médias. Au début, son utilisation semble peu pratique et distrayante - ce qui n’est pas idéal en conduisant -, mais l’habitude rend les manipulations plus rapides. L’assemblage et la finition de cette partie de la planche de bord sont très réussis, entre plastiques moussés et ambiance élégante. La zone située juste en dessous est plus dure et plus rugueuse, ce qui nuit à l’impression générale de qualité que Peugeot a voulu créer. L’espace aux jambes à l’arrière n’est pas exceptionnel non plus, mais le coffre est immense et l’ensemble reste convaincant.

Alors, faut-il l’acheter ?

Disons que, face aux Golf, Focus et Astra, ce segment C est incroyablement disputé et impitoyable. Le moindre faux pas vous livre aux requins. Le niveau de compétence de ces rivales signifie que la 308 a fort à faire. Elle est agréable à conduire, mais conviendra peut-être surtout à ceux qui privilégient le raffinement et la qualité de suspension plutôt que le dynamisme de conduite. Les tarifs devraient débuter à £14,500 ; notre voiture d’essai, une essence 1,6 litre de 155 ch, coûtait environ £20,000.