Essai Peugeot 208 GTI 30th

De quoi s’agit-il ?

Vous avez sous les yeux une automobile vraiment très réussie. Conçue pour célébrer les 30 ans du lancement de l’emblématique 205 GTI, cette Peugeot 208 GTI a été revue et peaufinée par Peugeot Sport, l’équipe également à l’origine de la RCZ R.

Le résultat ? Une voiture supérieure, dans presque tous les critères mesurables, à la 208 GTI dont elle dérive.

Avec toutefois une réserve : nous n’avons essayé la GTI 30th que sur un circuit rendu glissant par une pluie française particulièrement abondante. Les spécialistes météo auraient sans doute parlé de conditions « humides ». Il fallait donc modérer nos attentes.

Les évolutions de la Peugeot 208 GTI 30th

Loin d’être une simple série commémorative assemblée à la hâte, la 208 GTI 30th profite d’une importante série de modifications mécaniques. L’élément le plus notable est le différentiel Torsen installé entre les roues avant, directement emprunté par Peugeot Sport à la RCZ R.

Au-delà de ce différentiel, le quatre-cylindres turbo de 1,6 litre gagne un peu de puissance, avec 206 ch au lieu de 197 ch, ainsi que du couple, qui passe de 275 Nm à 301 Nm. Le freinage est également inédit : disques de 323 mm et étriers Brembo à quatre pistons. La garde au sol diminue de 10 mm, tandis que les voies s’élargissent de 22 mm à l’avant et de 16 mm à l’arrière.

On trouve aussi de nouveaux réglages d’amortisseurs et de ressorts, un échappement spécifique - qui, à vrai dire, ne sonne toujours pas vraiment comme tel - ainsi que des pneumatiques plus larges et plus adhérents. Une liste d’améliorations plutôt convaincante.

La refonte ne s’arrête pas aux éléments mécaniques. L’habitacle reçoit deux nouveaux sièges baquets, tandis que de nombreuses garnitures noires apparaissent ailleurs. L’ensemble est réussi, avec une allure plus déterminée. Mais une fois correctement installé, le petit volant épais masque toujours une partie des compteurs. Désolé, monsieur l’agent, je ne voyais pas le compteur de vitesse, etc.

Comment se conduit-elle ?

En ligne droite, du moins, cette 30th ne paraît pas franchement plus rapide qu’une GTI standard. L’exercice du 0 à 100 km/h est à peine amélioré, avec 6,5 secondes, tandis que la vitesse maximale reste fixée à 230 km/h. Le moteur demeure un quatre-cylindres turbo qui manque un peu d’inspiration, mais ses performances sont honnêtes et il semble parfaitement à l’aise lorsqu’il faut les délivrer.

C’est toutefois en virage que la 30th révèle vraiment ses progrès. L’antipatinage a été assoupli pour laisser le différentiel faire son travail, mais c’est en le désactivant totalement que l’on apprécie le mieux toute l’efficacité mécanique qui œuvre sous vos pieds. Ajoutez les pneus plus imposants et l’amortissement revu, et vous obtenez un gain substantiel en motricité mécanique. Écrasez l’accélérateur à la sortie d’un virage serré, et la 30th s’élance. Sans agitation, mais avec une accélération continue et sans compromis.

Les freins se montrent agréablement efficaces, avec une pédale ferme et rassurante : un progrès immense face au freinage seulement correct de la version standard. De son côté, la direction retravaillée reste légère - même si elle est un peu plus consistante que celle d’une GTI normale - et précise, tout en transmettant suffisamment d’informations sur le travail des roues avant.

Au final, la 30th paraît plus ferme, plus rigoureuse et plus accrocheuse que le modèle standard. Ce sont de nombreux petits détails bien exécutés qui, mis bout à bout, donnent une voiture non seulement légèrement meilleure que sa base, mais aussi nettement supérieure sur le plan dynamique. Nous sommes impressionnés, amateurs de françaises.

Faut-il en acheter une ?

La meilleure question serait peut-être : « Puis-je en acheter une ? » Sur les 800 exemplaires que Peugeot produira, seuls 100 seront destinés au Royaume-Uni. Et les 30 voitures habillées de la peinture bicolore Coupe Franche, à la fois partiellement mate et métallique - une option à 800 £, précisons-le - ont déjà toutes trouvé preneur. Si vous en voulez une, mieux vaut donc ne pas attendre.

Mais avec un prix de 21 995 £, elle n’a rien d’une affaire. Une Fiesta ST débute à 4 000 £ de moins. C’est tout ce qu’on dit…