Essai du Dodge Durango SRT Hellcat : le SUV V8 de 710 ch

Durango Hellcat ? On dirait le nom d’un alcool de contrebande rural.

C’est pourtant bien une automobile. Mais, à l’image d’un tord-boyaux clandestin, elle est capable de vous faire fondre les sourcils. Voici le Durango SRT Hellcat : un SUV vieillissant à trois rangées de sièges, animé par un énorme V8 qui délivre 710 ch pour le simple plaisir. Et, soyons clairs, il tient toutes ses promesses.

Cela semble intense pour un véhicule familial.

C’est le cas. Nous sommes en plein dans l’ère du « tant pis » chez Dodge, ce qui signifie que tous ceux qui en veulent peuvent avoir droit à un V8. Une excellente nouvelle pour les amateurs de puissance ayant du budget carburant à dépenser. Désormais, les conducteurs des 50 États américains peuvent tous faire rugir leur moteur à l’unisson avec les Hellcat, alors que Dodge avait auparavant annoncé qu’il ne serait pas proposé dans les 17 territoires appliquant les normes d’émissions du CARB (California Air Resources Board).

Dans les meilleures conditions, le Durango Hellcat affiche une consommation mixte impressionnante de 18,1 l/100 km, et il sera rare de le conduire de cette manière.

N’avait-il pas été arrêté ?

Dodge a fait marche arrière sur tellement de décisions ces dernières années qu’il est difficile de s’y retrouver. La réponse courte : le Durango Hellcat devait être produit en série limitée, un peu comme la tournée d’adieu des Rolling Stones devait réellement être la dernière. Mais lorsque suffisamment de clients arrivent avec des liasses de billets, il y a peu de raisons d’interrompre la machine.

Alors, qu’y trouve-t-on ?

On y trouve le V8 Hemi suralimenté de 6,2 litres, le moteur qui équipe tous les modèles Dodge portant le nom « Hellcat », notamment les Charger et Challenger. Ces dernières représentaient le sommet de la gamme, seulement devancées par la Challenger Demon en matière de puissance livrée d’usine. Les muscle cars sportives de Dodge ont suivi leur propre trajectoire, tandis que le Durango a continué discrètement son chemin à l’arrière-plan. Enfin, pas vraiment discrètement, mais vous voyez l’idée.

Ce moteur développe 710 ch et 875 Nm de couple, transmis aux quatre roues par une boîte automatique à huit rapports. Une boîte de transfert lui permet de répartir le couple entre les deux essieux selon le mode de conduite choisi. Même en mode automatique, le Durango Hellcat privilégie l’arrière avec une répartition de 40/60 ; seuls les modes neige et remorquage distribuent la puissance de façon égale. Les modes sport et piste envoient volontiers respectivement 65 à 70 % de la puissance vers l’essieu arrière.

Comment se conduit le Durango SRT Hellcat ?

« Revêche » est le premier terme qui vient à l’esprit. Rehaussé par une suspension sportive équipée d’amortisseurs Bilstein, le Durango Hellcat se tient haut sur ses roues et semble prêt à maltraiter les chemins à vive allure, à la manière du Ford F-150 Raptor R conçu pour le Baja, un véhicule qui paraît presque raisonnable en comparaison.

Même dans ses réglages les plus sages, le compresseur du Hemi se manifeste avec enthousiasme au moindre effleurement de l’accélérateur. En mode sport ou piste, le SUV Dodge s’élance comme un chien baveux courant après un bâton lancé, avec une grâce comparable. Cette machine n’a rien d’élégant : c’est l’équivalent automobile de « regarde-moi tenir ma bière ».

À vive allure sur une route de campagne, le Durango Hellcat bondit comme un cheval de rodéo et menace sans cesse de quitter sa trajectoire, surtout parce qu’il incite fortement à hausser le rythme. La réponse de l’accélérateur est vive et, malgré son tempérament exigeant, il donne rarement l’impression que le contrôle vous échappe, à condition de ne pas le lancer de travers dans les airs au-dessus d’une butte.

À quoi ressemble l’habitacle ?

L’espace est plutôt généreux, comme on pouvait s’y attendre. Sur le Hellcat, la troisième rangée est proposée en option, mais le volume de chargement reste de 0,49 m³. Sans cette rangée, il passe à 1,23 m³, puis atteint un imposant 2,41 m³ lorsque tout l’espace derrière les sièges avant est exploité.

Pour le reste, l’habitacle accuse autant son âge que la carrosserie. Il a certes bénéficié de quelques retouches pour le moderniser, mais son ancienneté est évidente, surtout face aux nouvelles Charger Sixpack et à leurs habitacles nettement plus soignés. Devant le conducteur se trouve une instrumentation mi-analogique, mi-numérique, accompagnée d’un écran tactile de 10 pouces qui regroupe les menus habituels, la navigation et les fonctions de divertissement. L’ensemble manque un peu de cohérence, mais les informations et réglages sont nombreux, notamment pour ajuster finement les différents paramètres dynamiques du SUV.

Si l’habitacle ou le style extérieur du Durango ne vous séduit pas vraiment, la finition Jailbreak ouvre l’accès, moyennant supplément, à une quantité impressionnante de combinaisons de personnalisation. Les acheteurs peuvent choisir parmi un large choix de teintes de carrosserie, de bandes de course assorties, de couleurs pour les sièges et les badges intérieurs, ainsi qu’une liste très longue d’autres éléments permettant de façonner leur propre Durango Hellcat.

Quel bilan tirer ?

Le Dodge Durango est un SUV compétent, doté d’un caractère naturel suffisamment affirmé pour que l’existence d’une version SRT Hellcat ne surprenne guère, pas plus que son arrivée en production. C’est un grand véhicule familial robuste à trois rangées, avec assez de polyvalence pour être indispensable à toute une propriété ; installer sous son capot un moteur absurdement puissant ne change pas cela. Ce qui change, c’est qu’il devient une machine à sourire indocile, destinée à régner sur toutes les petites routes de campagne sinueuses. Gros, disgracieux et comiquement peu rationnel, le Durango SRT Hellcat ne peut être décrit que comme « une sacrée partie de plaisir ».

Au moment de la rédaction, le Durango Hellcat est toujours commercialisé. Toutefois, à l’instar du McRib, il pourrait disparaître avant de refaire surface au moment où l’on en aura le plus besoin. Dans tous les cas, son prix débute à 80 590 $, tandis que la finition Jailbreak est affichée à 81 585 $.