Pendant des décennies, il n’a été qu’un véhicule immobile dans un entrepôt. Aujourd’hui, il redevient un emblème. Mitsubishi a restauré le Pajero qui lui a offert sa première victoire au Dakar en 1985, après de longues années d’oubli.
Le Pajero Mitsubishi au Dakar 1985
À cette époque, le Rallye Dakar reliait encore Paris, en France, à Dakar, au Sénégal, dans le cadre d’un marathon de 10 284 km disputé sur 22 jours.
L’épreuve était impitoyable et le plateau particulièrement relevé : Toyota Land Cruiser, Range Rover, Porsche 959 et Opel Manta figuraient tous au départ.
C’est dans ces conditions que le Pajero a signé la première victoire au classement général d’un constructeur japonais au Rallye Dakar. L’alliance de la rapidité et de la fiabilité a permis à Patrick Zaniroli et Jean Da Silva de s’imposer, tandis qu’un autre équipage Mitsubishi prenait la deuxième place.
Le début d’une période dorée pour Mitsubishi
Ce succès a lancé une ère faste pour la marque, qui totalisera 12 victoires au Dakar, dont sept consécutives entre 2001 et 2007.
Fait remarquable, malgré ses décennies d’immobilisation, ce vainqueur historique se trouvait dans un bon état de conservation. La restauration s’est voulue respectueuse de l’original : le moteur quatre-cylindres 2,6 litres turbocompressé de 225 ch a été révisé, sans être reconstruit. La carrosserie, composée de panneaux en fibre de carbone et en kevlar, a quant à elle conservé ses traces de combat, rayures et bosses comprises.
Un témoignage tangible de l’époque où Mitsubishi régnait sur le désert et le monde des rallyes.
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