Everllence : Saint-Nazaire fête 80 ans avec des moteurs pour le nucléaire et le maritime

L’usine de moteurs de Saint-Nazaire, désormais propriété du groupe allemand Everllence, célèbre ses 80 ans avec un vaste programme d’investissements consacré à la sûreté nucléaire, au verdissement du transport maritime et à la transition énergétique.

Une usine octogénaire devenue une « machine de guerre » pour l’énergie lourde

Everllence, le spécialiste allemand de l’énergie anciennement connu sous le nom de MAN Energy Solutions, a confirmé un important plan de développement pour son site de Saint-Nazaire, dans l’ouest de la France. L’établissement emploie déjà environ 600 personnes et produit certains des plus grands moteurs quatre temps au monde, dont des modèles pouvant peser jusqu’à 320 tonnes.

Ces moteurs XXL deviennent des équipements stratégiques pour la sûreté nucléaire et le transport maritime bas carbone, ce qui devrait entraîner une croissance de 40 % d’ici 2028.

Le groupe prévoit une progression de son activité d’environ 40 % d’ici 2028. Deux dynamiques alimentent cette perspective : le regain mondial du nucléaire et la transformation accélérée du secteur maritime sous l’effet des réglementations climatiques.

L’histoire du site remonte à 1946, année où la S.E.M.T. (Société d’Études des Machines Thermiques) a commencé à concevoir et fabriquer des moteurs diesel à Saint-Nazaire. Huit décennies plus tard, la marque historique et son usine sont solidement intégrées à Everllence. À l’occasion de cet anniversaire, le propriétaire allemand prépare ce qu’il décrit comme un « beau cadeau » : une hausse des capacités de production ainsi qu’une modernisation en profondeur du site.

Des moteurs nucléaires conçus pour les scénarios les plus critiques

Dans une centrale nucléaire, les imposants moteurs fabriqués à Saint-Nazaire ne figurent guère dans les brochures promotionnelles. Leur rôle devient essentiel lorsque tous les autres systèmes ont échoué.

Ces unités de forte puissance servent principalement de :

• groupes électrogènes diesel de secours ;
• systèmes d’alimentation électrique de secours ;
• unités électriques autonomes en cas de perte de raccordement au réseau.

En cas de disparition de l’alimentation externe, ces moteurs doivent démarrer automatiquement en quelques secondes. Ils fournissent alors de l’électricité aux :

• systèmes de refroidissement ;
• pompes de sûreté ;
• systèmes de contrôle et d’instrumentation.

Ils ne participent pas à la production électrique quotidienne d’une centrale. Ils restent en veille, conçus pour offrir une fiabilité extrême lors d’événements très rares mais déterminants.

Lors d’une panne électrique totale, une centrale nucléaire dépend de moteurs industriels de ce type pour maintenir le réacteur sous contrôle et éviter la surchauffe.

Le parc nucléaire mondial devrait se développer : selon les projections de l’Agence internationale de l’énergie atomique, la puissance installée passerait d’environ 377 gigawatts actuellement à près de 1 000 gigawatts en 2050. Chaque nouveau réacteur, tout comme de nombreux projets de prolongation de la durée de vie des centrales existantes, exige des équipements d’alimentation de secours aux spécifications élevées.

Cette évolution alimente directement le carnet de commandes d’Everllence. Saint-Nazaire se positionne comme un site de référence pour les ensembles d’alimentation de secours nucléaire, allant du moteur aux groupes électrogènes intégrés et aux systèmes de commande.

En quoi un moteur de secours nucléaire est-il différent ?

Les moteurs destinés à assurer le secours dans le nucléaire répondent à des exigences plus strictes que la plupart des équipements marins ou industriels. Ils doivent pouvoir rester longtemps à l’arrêt, puis démarrer à la demande dans des conditions difficiles.

• Des systèmes de démarrage redondants pour limiter le risque de défaillance ;
• une résistance renforcée aux vibrations et aux séismes ;
• une résistance au feu et des mesures de confinement rigoureuses ;
• des procédures de surveillance et d’essais très intensives.

Ces contraintes imposent des conceptions robustes et des composants lourds, ce qui explique notamment que certains moteurs individuels atteignent plusieurs centaines de tonnes.

Pression maritime : les règles climatiques redéfinissent la propulsion des navires

En mer, les enjeux sont différents mais tout aussi exigeants. Le transport maritime est confronté au durcissement des règles climatiques de l’Organisation maritime internationale (OMI) et de l’Union européenne, qui contraignent les armateurs à décarboner leurs flottes au cours des vingt prochaines années.

L’OMI vise une baisse de 40 % de l’intensité carbone d’ici 2030 et de 70 % d’ici 2040, avec l’objectif d’atteindre des émissions nettes nulles en 2050. Parallèlement, l’Union européenne intègre progressivement le transport maritime à son marché du carbone. À partir de 2026, 100 % des émissions des grands navires faisant escale dans les ports de l’UE seront couvertes.

Cette situation bouleverse les programmes d’investissement des flottes mondiales. Les navires et carburants plus propres impliquent des coûts considérables :

• les navires bas carbone ou fonctionnant avec des carburants alternatifs peuvent coûter 30–50 % plus cher à construire ;
• les carburants bas carbone sont généralement deux à cinq fois plus coûteux que les carburants conventionnels ;
• le renouvellement des flottes pourrait nécessiter jusqu’à $28 billion par an ;
• les nouveaux carburants et les infrastructures associées pourraient représenter jusqu’à $90 billion par an.

Pour de nombreux armateurs, remplacer les moteurs par des versions plus propres est plus rapide et moins coûteux que commander un navire entièrement neuf.

Conversion des moteurs de 320 tonnes aux nouveaux carburants

Dans ce contexte, Everllence a fait le pari d’adapter ses gigantesques moteurs marins aux carburants alternatifs issus de la biomasse ou de gaz bas carbone, plutôt que d’attendre une vague de navires intégralement repensés.

Le site de Saint-Nazaire constitue un pôle majeur pour des moteurs tels que le 51/60DF, un mastodonte quatre temps proposé en versions 6, 12 et 18 cylindres. Dans sa configuration la plus puissante, il peut fournir jusqu’à 20 700 kW à environ 500 tr/min, pour un poids total pouvant dépasser 400 tonnes.

Ces moteurs peuvent fonctionner au diesel, au fioul lourd, au gaz naturel ou aux biocarburants. En mode gaz, ils ne nécessitent qu’une faible proportion de carburant pilote. Cette souplesse permet aux armateurs de faire évoluer une partie de leur flotte vers des carburants moins carbonés tout en conservant le même système de propulsion de base.

La stratégie se reflète déjà dans les volumes de production. Everllence prévoit d’ajouter 24 moteurs à sa production en 2025, faisant passer la production annuelle de Saint-Nazaire de 48 à 72 unités. Cette hausse place l’usine parmi les principaux fournisseurs mondiaux de très grands moteurs destinés aux applications maritimes et énergétiques.

6 000 m² de bureaux rénovés pour attirer des compétences rares

La croissance ne repose pas uniquement sur davantage de métal et de grues plus imposantes. Everllence transforme également l’environnement de travail. Environ 6 000 mètres carrés de bureaux doivent être entièrement rénovés sur deux ans.

Le projet poursuit trois objectifs déclarés :

• améliorer les conditions de travail au quotidien ;
• renforcer l’attractivité du site auprès des profils techniques et d’ingénierie recherchés ;
• accompagner une évolution vers davantage d’activités de conception et d’innovation.

L’investissement concerne autant les talents et la culture d’ingénierie que les machines et les lignes de production.

Les bureaux modernisés, les espaces collaboratifs et une infrastructure numérique améliorée doivent permettre de soutenir des projets plus complexes, des systèmes de propulsion hybrides aux moteurs préparés pour les carburants de synthèse.

Saint-Nazaire, un pôle énergétique stratégique

Le choix de Saint-Nazaire pour cette expansion ne doit rien au hasard. L’usine se trouve au sein d’un écosystème industriel et portuaire devenu l’une des principales portes d’entrée énergétiques de la façade atlantique française.

Nantes Saint-Nazaire Port a traité environ 26,4 millions de tonnes de marchandises en 2025, dont près de 18 millions de tonnes de produits énergétiques tels que le pétrole et le gaz naturel liquéfié. La zone accueille plus de 3 000 navires par an et soutient près de 28 700 emplois directs sur un périmètre de 1 460 hectares.

Everllence partage ce territoire avec des acteurs majeurs comme Chantiers de l’Atlantique, EDF, TotalEnergies et ArcelorMittal. L’usine de moteurs dispose de son propre quai dédié, permettant le chargement direct de moteurs pesant jusqu’à 320 tonnes.

La région s’inscrit dans la stratégie « France 2030 » et accueille le programme ZIBaC Loire Estuaire, soutenu à hauteur de 8,2 millions d’euros. Cette initiative vise le développement de projets liés à l’hydrogène, à la captation du carbone et aux biocarburants. Les moteurs multicarburants d’Everllence s’intègrent presque naturellement dans cet environnement.

Moteurs, biomasse et trajectoire vers des émissions réduites

L’un des principaux paris associés à la modernisation de Saint-Nazaire concerne les carburants liquides issus de la biomasse. Ils comprennent le biométhanol, les huiles végétales hydrotraitées (HVO) ou d’autres biocarburants avancés produits à partir de déchets et de résidus.

L’utilisation de ces carburants dans un moteur de navire ou un groupe électrogène de secours peut réduire les émissions sur l’ensemble du cycle de vie, selon la matière première employée et le procédé de production. Ces carburants demeurent toutefois plus chers et leurs volumes restent limités. Une phase de transition s’installe donc, durant laquelle de nombreux moteurs devront pouvoir basculer entre carburants conventionnels et mélanges biosourcés.

Les moteurs multicarburants permettent aux exploitants de s’adapter aux marchés des carburants et aux réglementations sans mettre au rebut des équipements des années avant la fin de leur durée de vie technique.

Du point de vue des risques, cette flexibilité réduit l’exposition aux actifs échoués. Si de futures règles climatiques ou des prix du carbone rendent un carburant non rentable, les armateurs et les énergéticiens peuvent se tourner vers une autre solution en conservant le même équipement.

Conséquences pour l’emploi et les compétences industrielles

Pour les salariés locaux, le « beau cadeau » offert au site à l’occasion de ses 80 ans est concret. Des volumes plus élevés et de nouvelles configurations de produits exigent habituellement :

• davantage d’opérateurs d’usinage et d’assemblage ;
• des ingénieurs spécialisés en thermodynamique, commandes numériques et émissions ;
• des techniciens de maintenance et d’essais pour des prototypes de grande taille.

Le principal risque pour le site serait une pénurie de main-d’œuvre qualifiée. D’où l’accent mis sur la rénovation des bureaux et les conditions de travail : Everllence doit rivaliser avec d’autres secteurs de haute technologie pour recruter et fidéliser les talents, notamment alors que l’ingénierie nucléaire et maritime retrouve de son attrait.

La sécurité et la formation constituent également des enjeux majeurs. Faire fonctionner et tester des moteurs de 300 tonnes destinés au secours nucléaire impose des procédures rigoureuses, des outils de simulation et une montée en compétences continue. Les installations de formation de l’usine, dont la PrimeServ Academy, participent à la diffusion des bonnes pratiques auprès des clients et des partenaires de service.

Une usine au croisement de la sécurité énergétique et de la décarbonation

Le site de Saint-Nazaire occupe une position rare, à la rencontre des impératifs de sécurité énergétique et des contraintes climatiques. D’un côté, ses moteurs constituent le dernier rempart dans les centrales nucléaires. De l’autre, ses modèles bicarburant aident le transport maritime à réduire ses émissions sans attendre l’arrivée de solutions zéro carbone parfaitement abouties.

Les scénarios futurs laissent penser que ces deux rôles pourraient gagner en importance. L’augmentation des capacités nucléaires, y compris grâce à d’éventuels nouveaux concepts de réacteurs, signifie davantage de besoins en alimentation de secours. En mer, des règles climatiques plus strictes et d’éventuelles taxes sur les carburants pourraient accélérer les projets de conversion des flottes existantes, renforçant encore l’intérêt des grands moteurs adaptables.

Pour l’instant, le « beau cadeau » annoncé par Everllence associe une production accrue, des installations modernisées et une intégration plus poussée dans un écosystème énergétique en pleine évolution. Pour cette usine de 80 ans née à l’époque du diesel, il s’agit d’un nouveau chapitre majeur.