Essai de la VW Up : la citadine très sérieuse

La VW Up. Il est assez étonnant, en vérité, que VW ait mis autant de temps à se lancer sérieusement sur le marché des citadines. Certes, la marque a proposé la Lupo il y a une dizaine d’années, mais la Fox qui lui a succédé ressemblait davantage à une solution de remplacement. La Up, elle, n’a rien d’un projet secondaire. VW, constructeur automobile majeur, s’investit résolument dans les petites voitures. Le groupe estime même que la Up deviendra son modèle le plus vendu dans le monde lorsqu’elle sera commercialisée en décembre.

VW Up : une offensive mondiale

Et il ne s’agira pas uniquement d’une trois-portes animée par un trois-cylindres de 1,0 litre. Information exclusive : une déclinaison cinq-portes sera présentée au Salon de Francfort dans dix jours, tandis que d’autres motorisations suivront par la suite. Selon Ulrich Hackenburg, l’influent responsable de la recherche et développement de VW, « il y aura un moteur de plus de trois cylindres, et peut-être aussi un de moins ». Cette nouvelle plateforme donnera également naissance à d’autres carrosseries. Oui, VW compte pousser très fort la Up, ce qui risque de compliquer la tâche des Fiat Panda, Hyundai i10 et Toyota Aygo.

Cette voiture se montre avant tout particulièrement convaincante. Commençons par ses dimensions. Plus compacte qu’une Panda, la Up dispose pourtant d’un coffre plus généreux, de 250 litres, et offre davantage d’espace aux places arrière. Son architecture intérieure est, en fait, remarquable. L’habitacle procure une réelle sensation d’espace : non seulement pour les jambes et la tête, mais aussi au niveau des coudes, et grâce à une disposition qui évite au conducteur et au passager de se retrouver trop proches l’un de l’autre.

VW n’est pas spécialement réputé pour l’optimisation de ses volumes, mais la marque a accompli un travail impressionnant en repoussant les roues aux quatre coins et en exploitant au maximum l’empattement. La qualité est également au rendez-vous. Certains plastiques paraissent fragiles, mais les éléments que l’on touche ont été soigneusement travaillés. Naturellement, VW n’a pu y parvenir qu’en faisant des économies ailleurs. Les vitres électriques ne bénéficient pas de la fonction impulsionnelle, par exemple, et le volant ne se règle pas en profondeur. L’essentiel est toutefois là : c’est bien une VW sur les points qui comptent, à savoir le confort, les sièges, l’ergonomie, le design, l’agencement, les textures, l’ambiance, la praticité et tout le reste. Cette voiture a manifestement exigé beaucoup de travail.

Moteur et comportement de la citadine VW

Prenons le moteur : ce trois-cylindres inédit, entièrement en aluminium, devrait naturellement vibrer, d’autant qu’il n’emploie pas d’arbres d’équilibrage. VW a pourtant beaucoup travaillé, avec succès, pour éliminer autant d’aspérités que possible sans effacer le sympathique grondement propre aux trois-cylindres. Il n’est évidemment pas très puissant, mais ce n’est pas ce que l’on attend d’une citadine. Ce même moteur développe soit 59 ch, soit 74 ch, et la version la plus puissante que nous avons essayée avance avec une vivacité raisonnable. Il n’apprécie pas les hauts régimes, semblant s’emmêler à l’approche de la zone rouge fixée à 6000 tr/min, mais il tire plutôt gaiement entre 2 000 et 5 000 tr/min. La boîte manuelle à cinq rapports est également agréable.

La réponse assez terne de l’accélérateur et le retour d’information feutré de la direction sont regrettables. Mais VW a peut-être raison : mieux vaut sacrifier une part de précision dynamique au profit d’un confort de suspension soigné. Dans ce cas, le résultat est atteint, car la Up se comporte mieux que n’importe quelle autre voiture de cette catégorie qui me vienne à l’esprit. L’autoroute ne lui fait pas peur, son niveau sonore reste suffisamment contenu et l’ensemble se révèle très abouti, sans complication.

Mais est-elle amusante à conduire ? Voilà une vraie question. La Up peut assurément procurer du plaisir, mais elle n’a ni l’enthousiasme de la Panda ni l’agilité de l’Aygo. Malgré son format, elle paraît plus mûre, plus sérieuse.

Encore ce mot. Pourtant, ce que la Up laisse surtout comme impression n’est pas celle d’une voiture excessivement adulte, mais celle d’un dessin net et moderne, d’une nouvelle interprétation de la citadine typiquement VW, peaufinée et perfectionnée durant une longue période. Ce sera une excellente affaire si VW parvient à maintenir son tarif autour de £8500, et les options sont elles aussi séduisantes : un ingénieux système de navigation baptisé Maps+More pour moins de £400, ainsi qu’un dispositif de freinage radar destiné à éviter les petits chocs à faible vitesse pour moins de £200.

La Up est une bonne voiture. Suffisamment bonne pour obliger la Panda restylée à hausser son niveau de plusieurs crans afin de l’égaler, et assez bonne pour secouer sérieusement toute la catégorie des citadines. Vous n’en attendiez pas moins, n’est-ce pas ?