Ford Ka : l'ADN Fiat efface le caractère Ford

Après 12 ans de commercialisation, il est assez ironique que personne ne sache vraiment comment prononcer Ford Ka. Même chez Ford, les avis divergent : certains disent les lettres séparément, « K-A », d'autres « Ka » avec un a bref, et d'autres encore « Ka » comme dans « car ». Et cela alors qu'elle a cumulé 1,4 million de ventes dans le monde, dont l'impressionnant total de 500 000 au Royaume-Uni. C'est un peu comme si l'on ne savait pas prononcer Coca-Cola.

La nouvelle Ford Ka et ses bases Fiat

Rassurez-vous : nous pourrons continuer à nous entraîner à le dire correctement - ou non - à l'avenir, car la Ka a été remplacée par une toute nouvelle génération. Développée conjointement avec Fiat, elle partage donc une part importante de son ingénierie avec les Panda et nouvelle 500. Tous les moteurs de la Ka proviennent de Fiat, ce qui n'a rien d'inquiétant : le constructeur italien excelle dans les petits blocs essence et Diesel. Quant aux anciennes craintes liées à la qualité de fabrication de Fiat, elles ne sont plus vraiment d'actualité : les Italiens ont considérablement redressé la situation ces dernières années.

En achetant une Ford Ka neuve, vous aurez le choix entre un moteur essence de 1,2 litre et un Diesel de 1,3 litre. Rien n'est encore annoncé concernant le 1,4 litre essence de Fiat, même s'il devrait logiquement apparaître à un moment ou à un autre. Une déclinaison ECOnetic de la Ka est également attendue. Sachant que la Fiesta ECOnetic, plus grande et plus lourde, affiche 3,7 l/100 km et 98 g/km, la Ka écologique devrait figurer parmi les citadines les plus respectueuses de l'environnement.

Quatre niveaux de finition sont proposés - Studio, Style, Style Plus et Zetec - mais la Ka ne se limite pas à cela. À l'image de la 500, elle peut être personnalisée. Trois thèmes sont disponibles : Tattoo, Grand Prix et Digital Art, chacun modifiant l'apparence intérieure et extérieure. Avec Digital Art, par exemple, de nombreuses bandes vertes recouvrent la carrosserie : imaginez une sorte de zèbre écologique.

Pourtant, cela n'augure rien de très bon. Le génie de l'ancienne Ka, et la raison pour laquelle elle a survécu durant 12 années remarquables tout en restant la voiture la plus populaire de sa catégorie jusqu'à la fin, tenaient à la remarquable qualité de son développement et de sa conception. Des principes simples, certes, mais exécutés avec brio. Lorsqu'un constructeur ajoute à la hâte une foule de packs stylistiques mignons, cela m'inquiète toujours : qu'essaie-t-il de faire oublier ?

Dans le cas de la Ka, Ford a effectivement quelque chose à dissimuler : tout cet ADN Fiat. Partager des technologies avec d'autres constructeurs se défend pleinement sur le plan économique, mais les voitures doivent malgré tout conserver des personnalités distinctes. Sans cela, on se retrouve dans une situation à la Golf/A3, où les deux modèles finissent presque par se confondre.

Ford assure avoir développé la Ka différemment des Panda et 500, afin qu'elle conserve le caractère d'une Ford. Dans les faits, les premiers contacts ne diffèrent toutefois pas assez. La clé vient de Fiat, les commodo de clignotants aussi, et jusqu'à l'odeur qui rappelle Fiat. C'est peut-être un détail de passionné, mais c'est vrai.

Moteur et habitacle de la Ford Ka

Il ne faut pas non plus trop s'en plaindre. L'actuelle 500 a remporté des récompenses partout, y compris ici. Le 1,2 litre est un petit bijou : il fonctionne avec douceur et, malgré ses modestes 68 ch et 102 Nm, il ne donne jamais l'impression que la Ka manque de vigueur. Il se montre agréable parce qu'il permet de rouler tranquillement sur un rapport élevé, tout en dispensant de rétrograder lorsque l'on réclame de la puissance. Même une reprise à 113 km/h en cinquième ne pose aucun problème. Son seul défaut tient à la présence de seulement cinq rapports : la cinquième est assez courte afin de préserver la réactivité. À 137 km/h, le moteur tourne ainsi à 4 000 tr/min ; il n'est pas franchement bruyant, mais son bourdonnement reste perceptible.

Le partage de plateforme apporte un autre avantage : l'espace à bord est plutôt impressionnant. Je suis passé d'une Fiesta cinq portes à la Ka, et cette dernière offrait nettement plus d'espace aux jambes comme à la tête. Rien d'étonnant, puisqu'elle mesure 10 cm de plus en hauteur que l'ancien modèle. La qualité des plastiques et la présentation intérieure se situent également à des années-lumière de celles de la précédente Ka. La classique planche de bord en forme de goutte d'eau a disparu, remplacée par celle de la Fiat 500 : toutes les commandes principales tombent donc facilement sous la main, y compris le levier de vitesses implanté sur la planche de bord. L'ensemble est réussi, même s'il lui manque ce petit supplément de chic propre à la 500.

Ford Ka : comportement routier trop proche de Fiat

L'alliance avec Fiat ne réserve toutefois pas que de bonnes nouvelles. Comme je l'ai déjà indiqué, chaque point de contact crie Fiat, mais c'est aussi le cas du confort et du comportement routier. Ford affirme avoir réalisé seul tous les réglages de la Ka : la direction et les suspensions devraient donc être typiquement Ford. La seule explication qui me vient à l'esprit est que de nombreux ingénieurs Fiat se faisaient passer pour des employés de Ford pendant ce travail, tant les 500 et Ka procurent des sensations presque identiques. Certes, la direction de la Ka est légèrement plus lourde et ne présente pas tout à fait l'assistance électrique que l'on trouve dans une 500 ou une Panda. Son amortissement est aussi un peu moins rebondissant que celui des Fiat, mais les écarts se comptent en fractions.

Mais ce ressenti essentiel de karting de l'ancienne Ka - sa principale raison d'être, son argument de vente majeur, appelez cela comme vous voulez - a désormais disparu. La nouvelle Ka est loin d'être aussi agile et facile à placer que la précédente : toute cette fluidité de direction et de châssis s'est évaporée. Après avoir quitté la Ka pour monter dans une Fiesta, je me suis immédiatement senti bien plus satisfait ; même la boîte de vitesses semblait plus ferme et précise.

Ford sait pourtant produire des voitures modernes et amusantes à conduire, mais pas avec cette Ka. C'est étrange, car j'aime énormément les Fiat 500 et Panda. Ce sont d'excellentes voitures. Et, dans une certaine mesure, c'est également le cas de la nouvelle Ka. Son style est correct, même si son arrière paraît un peu haut, elle se conduit correctement et accueille quatre personnes de façon convenable. On achète une 500 pour son allure espiègle. On choisit une Panda pour son aspect pratique et son rapport qualité-prix. Une Ford, elle, devrait se choisir pour ses qualités de conduite. Ford a transformé sa marque autour de cette promesse : même le SUV Kuga se montre agréable à conduire. Cette nouvelle Ka n'y parvient pas. Elle ne porte ni la signature Ford ni l'ADN Ford. Et elle ne durera jamais 12 ans, quelle que soit la manière dont vous prononcez son nom.