Le Sikorsky CH-53K King Stallion transporte un autre hélicoptère lors d’un essai inédit

Un essai de récupération inédit pour le CH-53K King Stallion

Le Sikorsky CH-53K King Stallion, hélicoptère de transport lourd, a franchi une étape sans précédent en réussissant à transporter par voie aérienne un autre appareil du même type lors d’un essai mené par l’US Navy.

L’évaluation a été pilotée par le bureau du programme H-53 Heavy Lift Helicopters (PMA-261), puis réalisée par l’Air Test and Evaluation Squadron 21 (HX-21). Elle visait avant tout à confirmer les équipements de levage et les procédures indispensables pour récupérer en toute sécurité un CH-53K endommagé ou immobilisé en conditions opérationnelles.

D’après la marine américaine, cette capacité ne figure pas encore dans les manuels officiels de sauvetage des forces navales. Cet essai représente donc une avancée majeure en vue des futures missions opérationnelles de la flotte.

Transport externe et missions TRAP

Au cours de l’évaluation, les spécialistes ont étudié les qualités de vol ainsi que le comportement dynamique de la charge durant ce transport externe de très grande dimension. À terme, cette aptitude doit permettre au Corps des Marines des États-Unis d’effectuer des missions Tactical Recovery of Aircraft and Personnel (TRAP), consacrées à la récupération d’aéronefs et de personnel dans des zones de combat ou des sites isolés.

L’hélicoptère employé comme charge était un exemplaire de développement initial du programme King Stallion, désigné Engineering Development Model (EDM). Afin d’en alléger la masse, les techniciens ont retiré ses trois moteurs, une partie des boîtes de transmission et la section arrière du fuselage avant l’essai.

Malgré ces retraits, l’appareil soulevé pesait encore environ 28 000 livres. Cette masse restait inférieure à la capacité actuelle de transport externe du CH-53K, évaluée à 36 000 livres (16 tonnes).

Le modèle EDM destiné à la formation

Une fois les essais achevés, le modèle EDM sera affecté au Heavy Helicopter Training Squadron 302 (HMHT-302), à New River, en Caroline du Nord. L’appareil servira de plateforme d’instruction pour les opérations au sol, afin de former les équipages et les équipes de maintenance du King Stallion.

Le CH-53K est aujourd’hui l’hélicoptère de transport lourd le plus moderne en service aux États-Unis. Il a été conçu pour remplacer les anciens CH-53E Super Stallion dans les missions de transport logistique, de déplacement de troupes et les opérations expéditionnaires.