Chrysler 300C Touring SRT-8 : l’essai

Cet essai a été publié initialement dans le numéro 157 du magazine Top Gear (2006).

Chrysler 300C Touring SRT-8 : taillée pour la cavale

Voilà une candidate idéale pour les films de poursuite automobile. Et certainement pas pour le camp des gentils. Elle a trop de puissance, une trop grande propension au survirage spectaculaire digne d’un méchant, ainsi que trop d’espace pour les armes, les otages ou la contrebande pour ne pas séduire irrésistiblement le pilote de fuite.

Pourtant, vous ne la verrez dans aucun film hollywoodien. Ce modèle est réservé à l’Europe. Aux États-Unis, le break reçoit une face avant différente et prend le nom de Dodge Magnum. C’est uniquement ici que la 300C existe en version Touring. La SRT-8 est la 300C survitaminée, déjà proposée en berline à conduite à droite pour seulement £39,040. C’est une voiture qui en donne davantage. Le Touring, attendu dans quelques mois, en offre encore plus.

V8, propulsion et comportement de méchante

Berline et break se conduisent de la même manière. À l’avant, on trouve un V8 de 6.1 litres développant 425bhp, associé à une boîte automatique à cinq rapports à commande manuelle. Comme tout bon vilain, elle parle doucement mais frappe fort. Vous voulez faire fondre les pneus arrière ou faire balancer la poupe ? Allez-y. En réalité, elle dispose aussi d’une motricité plutôt convaincante, épaulée par son contrôle électronique.

Le train arrière d’origine Mercedes apporte un comportement sophistiqué et un confort tout à fait acceptable, même s’il reste un peu agité. Cela dit, avec des jantes de 20 pouces, vous ne vous attendiez pas vraiment à un canapé flottant, n’est-ce pas ?

Je ne peux pas vous dire à quel point il est étrange de s’amuser dans une succession de virages serrés, puis de jeter un œil au rétroviseur pour vérifier que personne ne vous a vu, et d’apercevoir la lunette arrière si loin derrière. Elle peut se montrer assez propre dans ses mouvements, mais c’est une très, très grande voiture. Pas démesurée pour l’Europe, toutefois.

Sur autoroute et dans l’habitacle

Sur autoroute, la SRT-8 ne paraît pas aussi rivée aux rails que les rapides allemandes ; son grand volant est un peu léger et vague, ce qui oblige à le corriger constamment pour garder le cap. En revanche, elle roule dans le calme et le moteur ronronne à peine au-dessus du ralenti. La chaîne stéréo, c’est le Madison Square Garden.

Cherchez les raisons qui expliquent pourquoi elle coûte £10k de moins que le break Merc E500, pourtant plus lent et moins équipé en gadgets, et vous les trouverez naturellement. Elles ne se limitent pas au nombre d’aides à la sécurité ou à un léger manque de sophistication dynamique : elles concernent aussi les finitions de l’habitacle. L’écart est évident, mais il n’est pas aussi ridiculement énorme qu’on pourrait l’imaginer. Chrysler apprend bien auprès de son hautain cousin, sans abandonner son propre sens de l’humour.

Ne soyez pas tatillon. Profitez simplement de la vitesse, de l’expression des gens, et de l’argent économisé. Ou dérobé.

Verdict : imparfaite, mais délicieusement folle, abordable et merveilleuse alternative à ces « SUV sportifs » qui vous envoient promener.

6.1-litre V8
425bhp, RWD
0-60mph en 5.1 secs, vitesse maxi 168mph
2,010kg
£40,250