Mercedes-Benz SL R232 : une coque AMG entièrement nouvelle

Le nouveau Mercedes-Benz SL R232 est le premier roadster de sa longue histoire à avoir été développé par AMG. Et, contrairement à ce qui a été avancé jusqu’ici - y compris par nous -, le nouveau SL ne reposera finalement pas sur la même base que l’AMG GT Roadster.

À l’inverse, les ingénieurs d’AMG ont conçu la coque du nouveau SL à partir d’une feuille blanche. Cette démarche aboutit à une rigidité structurelle accrue - supérieure même à celle du GT Roadster - tout en maîtrisant davantage le poids.

Cette conception entièrement nouvelle était indispensable, car cette génération doit satisfaire un cahier des charges nettement plus étendu que celui de sa devancière : de l’habitacle en configuration 2+2 à l’intégration d’un éventail plus large de chaînes de traction, avec pour la première fois des versions hybrides et à transmission intégrale.

Aluminium, mais pas uniquement

La coque du nouveau SL associe ainsi une structure space frame en aluminium à une structure autoporteuse. AMG précise qu’aucun élément n’a été repris de l’ancien SL ni de l’AMG GT Roadster.

Outre l’aluminium, elle fait appel à de l’acier à haute résistance pour le cadre du pare-brise, à du magnésium pour le support de tableau de bord, ainsi qu’à des matériaux composites renforcés de fibres de verre et de carbone.

La structure intègre également des pièces moulées en aluminium à des endroits stratégiques, là où les efforts se concentrent en un point précis ou lorsqu’il faut transmettre des forces importantes d’un côté à l’autre.

L’emploi de ces composants permet de répartir les efforts de manière ciblée et d’adapter l’épaisseur des parois aux charges prévues, ce qui contribue aussi à économiser de précieux kilogrammes.

La coque du nouveau Mercedes-Benz SL R232 a également été optimisée afin d’abaisser le centre de gravité. Les fixations de la chaîne de traction et du châssis sont placées aussi bas que possible, tout comme les éléments les plus importants pour la rigidité structurelle, généralement les plus robustes et donc les plus lourds.

Une rigidité supérieure à celle de l’AMG GT Roadster

Cette combinaison de techniques et de matériaux se traduit au final par une hausse de 18% de la rigidité en torsion par rapport à sa devancière. La rigidité transversale dépasse de 50% celle de l’AMG GT Roadster, tandis que la rigidité longitudinale est supérieure de 40%. La masse finale de la coque - sans le capot, les portes, le coffre et d’autres éléments ajoutés tels que les pare-chocs - atteint 270 kg.

Cette rigidité accrue, cette légèreté ainsi que l’optimisation de la répartition des masses et du centre de gravité devraient constituer une base solide pour ce qui est annoncé comme le SL le plus affûté dynamiquement de tous les temps.

Bien qu’entièrement nouvelle, la coque du Mercedes-Benz SL a été développée très rapidement. La phase de pré-développement n’a duré que trois mois et moins de trois ans se sont écoulés entre la constitution de l’équipe de développement initiale, composée de six membres, et l’achèvement du projet prêt à rejoindre la chaîne de production.

Tout cela a été rendu possible par le développement numérique, qui a permis de donner le « feu vert » à la fabrication des outillages nécessaires pour la chaîne de production sans disposer d’un prototype physique de la coque.