Essai Mercedes-Maybach S680 V12 : le luxe absolu

Hourra, une énorme Mercedes V12 bien grasse et bien charnue ! Il reste peut-être un peu de bon sens dans ce monde…

Une question : lorsqu’un V12 de 6,0 litres développe 604 ch et 899 Nm de couple dans une Mercedes-Maybach S680, sans personne alentour pour l’entendre, émet-il… le moindre son ?

C’est peut-être une expérience de pensée signée Mercedes, destinée à interroger notre psyché : pourquoi vouloir un immense V12 surpuissant dans une voiture conçue précisément pour étouffer les manifestations de cet immense V12 surpuissant ?

Peut-être aussi s’agit-il d’une annonce subtile, d’un élément placé au premier acte qui trouvera son aboutissement au cinquième. Si ce V12 n’est finalement qu’un concept presque théorique, Maybach pourra sans difficulté le remplacer un jour par une énorme batterie et un moteur électrique. Les voitures de luxe 100 % électriques ont assurément du sens.

À moins que l’explication ne soit tout simplement celle-ci : une Très Grosse Mercedes exige un Très Gros V12 Mercedes. C’est sans doute la réponse la plus plausible.

Attendez : Mercedes a installé un V12 à l’avant d’une Maybach, et on ne peut même pas l’entendre ?

Si, mais à peine. Si la situation l’exige - disons que vous êtes en retard à votre conférence d’actionnaires de MégaGroupeGénérique, ou que des assassins mandatés par une entreprise vous talonnent et qu’il faut disparaître au plus vite - la Maybach S680 accélère avec une vigueur saisissante.

Mercedes annonce un 0 à 100 km/h en 4,5 s et, pendant l’essai de TopGear.com au volant d’un exemplaire V12 rouge étincelant, rien ne permettait d’en douter. Même après plusieurs tentatives. Et c’est assez réjouissant.

Cela doit être amusant, forcément.

Voir un engin de plus de deux tonnes - 2 350 kg très exactement - accélérer plus fort qu’une BMW M3 à moteur V8 est aussi sidérant qu’amusant. En mode « Sport », aussi absurde que cela puisse paraître sur une Maybach, l’avant se soulève très légèrement avant que l’ensemble ne fonce comme un éléphant furieux. Pied au plancher, elle atteint 250 km/h.

Mais une Maybach n’a rien à voir avec une conduite débridée, n’est-ce pas ?

Pas le moins du monde. Le V12 est là parce qu’il procure une poussée souveraine, sans le moindre effort : ses 899 Nm sont disponibles dès 2 000 tr/min, transmis aux quatre roues par une boîte automatique à neuf rapports. Entre l’enfoncement de l’accélérateur et la poussée franche, apparemment inépuisable, il ne s’écoule guère plus qu’un instant.

Un instant : vous venez de parler de MODES sur une Maybach !

Exactement. Trois réglages prédéfinis sont proposés - Sport, Comfort et Maybach - ainsi qu’une configuration individualisée qui permet au conducteur, autrement dit votre chauffeur, d’ajuster divers paramètres, dont la direction et la suspension pneumatique. Les trois privilégient évidemment le silence et le confort absolu. Le mode Maybach spécifique assouplit toutefois encore la suspension, rend la pédale d’accélérateur et la direction légèrement moins vives, démarre en deuxième et adopte une cartographie de boîte réduisant le nombre de passages de rapports.

La différence est minime, mais perceptible : les réactions de la voiture sont encore davantage adoucies afin que votre conducteur puisse progresser avec une fluidité accrue. Depuis les places arrière d’exception, la suspension offre juste un peu plus de souplesse pour améliorer encore le confort pendant que vous préparez la prochaine prise de contrôle de MégaGroupeGénérique. Ou toute autre activité à laquelle se livrent les acheteurs de ce genre d’auto.

Elle reçoit même quatre roues directrices, qui réduisent le diamètre de braquage et facilitent les manœuvres. C’est réellement quelque chose de très particulier.

C’est bien là tout l’intérêt face à une Classe S ordinaire.

Absolument. À tel point qu’elle fait paraître une Classe S presque « ordinaire ». « Un empattement supérieur de 18 cm à celui de la version longue de la Mercedes-Benz Classe S profite entièrement au compartiment arrière », explique Mercedes. Comprenez : « cette très longue voiture est plus longue que la plus longue Classe S, elle-même la plus longue voiture “normale” que nous fabriquons ».

Et ce compartiment arrière est fabuleux, associant des matériaux exquis - cuir matelassé en losanges et bois de grande qualité - à une technologie haut de gamme. La Maybach ne cherche d’ailleurs pas à cacher sa puissance de traitement : elle l’affiche fièrement.

La technologie OLED est employée pour les écrans, y compris les moniteurs arrière de notre voiture d’essai ; les porte-gobelets arrière sont chauffants et réfrigérants, l’éclairage d’ambiance est actif, un système Burmester Surround 4D est installé, et les portes peuvent même s’ouvrir et se fermer d’une simple pression sur un bouton.

Les sièges arrière méritent à eux seuls le détour. Les deux fauteuils « Executive » s’inclinent jusqu’à 43,5 degrés et, d’un côté, si vous les basculez totalement, le siège passager avant avance automatiquement - à condition qu’il soit inoccupé - tandis qu’un repose-talons sort de dessous. C’est la position la plus allongée disponible à bord de la Maybach : « une surface d’inclinaison continue et confortable pour une agréable position de sommeil ».

Bien entendu, plusieurs programmes de massage se chargent d’apaiser courbatures et tensions, dont l’un destiné aux mollets. Plus naturellement encore, vous pouvez célébrer l’acquisition de MégaGroupeGénérique en levant l’une des deux flûtes à champagne argentées, remplies avec du champagne tiré directement du réfrigérateur embarqué.

Les propriétaires peuvent boire tranquillement grâce à de la mousse absorbante supplémentaire dans les passages de roue arrière, afin d’améliorer le confort acoustique et vibratoire par rapport aux garnitures en mousse d’une Classe S classique, à des vitres arrière feuilletées plus épaisses et même, en option, à des pneus plus silencieux. Le clou du spectacle est un ingénieux système de réduction du bruit qui, avec l’installation audio, détecte les irrégularités de la route et diffuse par les haut-parleurs de graves des ondes sonores « décalées de 180 degrés en phase ».

En résumé : le silence est vraiment, vraiment impressionnant, au point de pouvoir donner des ordres à son chauffeur depuis l’arrière dans un murmure à peine audible.

Sur les routes britanniques mal revêtues et inégales, tous les systèmes s’emploient à effacer la grande majorité des perturbations, ne laissant filtrer que les défauts de bitume réellement catastrophiques. Et, même dans ce cas, il ne s’agit pas tant d’un rebond, d’une secousse ou d’une gêne que d’un simple : « oh, qu’était-ce donc ? ». L’écart avec une Classe S classique est évident ; la Maybach justifie ainsi son existence, quelle que soit votre opinion sur son style.

Pour être honnête, son style ne me convainc pas totalement.

C’est une affaire de goût, certes, mais impossible de confondre sa présence avec celle d’une Classe S « ordinaire », et c’est précisément l’objectif. Cette immense calandre, ces jantes, ou encore la peinture bicolore optionnelle qui demande une semaine d’application : tout cela respire l’opulence.

Et notre avis importe peu, puisqu’elle ne manque pas de clients : Mercedes a écoulé 12 000 Maybach Classe S rien qu’en Chine en 2019 et, plus récemment, se rapproche des 600 voitures par mois. Depuis la relance de la marque en 2015, Mercedes a vendu l’impressionnant total de 60 000 Maybach dans le monde ; les principaux marchés sont la Chine, la Russie, la Corée du Sud, les États-Unis et l’Allemagne.

À 201 000 £, la S680 se place au-dessus de la Bentley Flying Spur à moteur W12, mais sous la Rolls-Royce Ghost en termes de tarif pur. Certes, la Maybach V8, appelée S580, débute à seulement 159 695 £, ce qui… semble être une bonne affaire, surtout lorsque le seul bénéfice du grand V12 consiste en un badge, un peu plus de vitesse et davantage de souffle.

Mais alors, vous, patron de MégaGroupeGénérique, pourriez-vous vraiment vivre avec vous-même après avoir choisi une Maybach V8 alors qu’une V12 existe ? Voilà.