« The Beast » : mi-voiture, mi-avion né dans les années 1970

Mi-voiture, mi-avion. Né au cours des folles années 1970, « The Beast » constitue une proposition hors norme, issue de l’inventivité britannique.

Actuellement proposée aux enchères sur Car & Classic, sans aucun prix affiché, l’histoire de « The Beast » pourrait presque remplir un livre.

Tout commence en 1966 avec un châssis sur lequel Paul Jameson installe le moteur d’un char de la Seconde Guerre mondiale. Mais c’est John Dodd qui deviendra le principal artisan de cette création.

À l’origine, Dodd avait été chargé de mettre au point une transmission en mesure de supporter les chiffres colossaux du moteur. Il rachète finalement le projet en 1972 et le transforme en ce que nous connaissons aujourd’hui.

Une « sorte » de Rolls-Royce

La première modification apportée par Dodd à « The Beast » consiste à retirer le moteur de char. Il le remplace toutefois par une mécanique encore plus exceptionnelle : le V12 de 27 l - soit 27 000 cm³ - qui équipait les célèbres avions Spitfire, le Rolls-Royce Merlin.

Il faut ensuite « habiller » le châssis et le moteur. Pour cela, Dodd fait appel à l’entreprise Fibre Glass Repairs.

Spécialisée dans la fabrication de carrosseries pour dragsters, Fibre Glass Repairs façonne ce monstre.

Le résultat prend la forme d’une voiture aux proportions étonnantes, dotée d’un capot démesurément long et de l’incontournable calandre Rolls-Royce. Après tout, son moteur avait été développé par la prestigieuse firme britannique.

Dans l’habitacle, la planche de bord n’atteint peut-être pas le niveau de qualité d’une Rolls-Royce, mais elle se révèle sans aucun doute plus exclusive que celle de n’importe quelle création de la marque. Ses nombreuses commandes évoquent le cockpit d’un avion.

« The Beast », la voiture la plus puissante du monde

Sans surprise, « The Beast » fait beaucoup parler d’elle. Elle apparaît dans des magazines et des journaux, et se montre même dans Top Gear.

En 1973, elle est soumise aux essais du RAC (Royal Automobile Club) et démontre rapidement son potentiel : elle atteint 295 km/h à une époque où la plupart des modèles familiaux peinaient déjà à dépasser les 120 km/h.

En 1977, elle entre dans le Livre Guinness des records en tant que voiture la plus puissante du monde, alors même qu’elle n’a jamais été testée sur un banc de puissance.

Dans les Spitfire, le V12 de 27 l développait environ 1520 ch. Cependant, « The Beast » ayant renoncé au compresseur utilisé sur les avions, sa puissance devait être plus modeste.

Les estimations évoquaient environ 760 ch, mais John Dodd a déclaré à EVO Magazine que « The Beast » développait près de 960 ch et 1030 Nm.

Des problèmes judiciaires

Malgré toute l’attention suscitée par « The Beast », Rolls-Royce n’a jamais apprécié l’utilisation de sa calandre et a fini par poursuivre John Dodd en justice.

Les tribunaux britanniques donnent raison à la marque : Dodd doit alors cacher « The Beast » et… s’enfuir en Espagne. Il retrouve plus tard sa création, mais renonce à la calandre Rolls-Royce.

Le plus étonnant est que, malgré sa victoire judiciaire, Rolls-Royce voit « The Beast » immatriculée comme un modèle de la marque britannique, créant une sorte de « match nul » entre le constructeur de luxe et John Dodd.

Désormais, « The Beast » cherche un nouveau propriétaire, idéalement quelqu’un désireux de l’utiliser presque tous les jours, comme John Dodd l’a fait durant plusieurs années.